Cecilia Payne-Gaposchkin

Cecilia Payne-Gaposchkin (1900-1979) fut une astronome britanno-américaine qui, dans sa thèse de 1925, découvrit que les étoiles sont composées principalement d’hydrogène et d’hélium, une révolution qui a fondé l’astrophysique moderne. Son cas est un exemple frappant de l’effet Matilda : sa conclusion fut d’abord rejetée et minimisée par la communauté masculine, notamment par Henry Norris Russell qui la persuada de la qualifier de « probablement erronée » avant de publier lui-même la même découverte quatre ans plus tard et d’en recevoir le crédit initial. Bien qu’elle ait finalement été reconnue et nommée première professeure à Harvard, son travail pionnier a été temporairement effacé au profit d’un homme, illustrant parfaitement la spoliation systématique des contributions féminines en science.